José Luis Fernández del Amo (Madrid, 1914-1995) fue el primer director del nuevo Museo de Arte Contemporáneo entre 1952 y 1958, años en los que se advierte un fuerte cambio en la definición de lo moderno y lo contemporáneo en la sociedad y la cultura españolas.
El proyecto del nuevo Museo de Arte Contemporáneo fue impulsado por Joaquín Ruiz-Giménez -Ministro de Educación de la época- como pieza clave para modernizar los lenguajes plásticos del país y siguiendo así las nuevas directrices de apertura del régimen. La exposición muestra el propósito de Fernández del Amo de crear un centro vivo de estudio y debate que sirviera de apoyo al arte nuevo, a la altura de los museos europeos y norteamericanos inaugurados anteriormente.
Su idea de museo apareció recogida en un documento fundamental: Museo de Arte Contemporáneo. Memoria para su instauración (1955), donde señaló las necesidades y líneas de trabajo. Entre ellas destacan la creación de una colección representativa de arte del siglo XX, la apertura del museo al ámbito internacional, fomentar el mecenazgo y difusión de los artistas, elaborar un programa de actividades temporales dentro y fuera del museo, y establecer una sede fija apropiada para dichas funciones.
De la gestión de Fernández del Amo sobresalen varios aspectos, como la elaboración de un proyecto museológico. En él pretende singularizar la aportación de los artistas españoles más relevantes en la definición de las vanguardias artísticas, tales como: Pablo Picasso, Juan Gris, Julio González, Joan Miró y Salvador Dalí. Al tiempo, apuesta por acoger proyectos innovadores de artistas jóvenes o apenas conocidos, como lo eran Óscar Domínguez o Pablo Palazuelo.